Hessens Gründerkultur – ob Stadt oder Land – ist ungebrochen quicklebendig. Davon zeugte einmal mehr die festliche Gala zur Verleihung des Hessischen Gründerpreises 2026 am 6. November im Capitol Offenbach, bei der zwölf Unternehmen aus ganz Hessen für ihre unternehmerischen Ideen und Leistungen ausgezeichnet wurden. Die Bandbreite reichte von innovativen Technologien über gesellschaftliches Engagement bis zur erfolgreichen Unternehmensnachfolge. Vier Unternehmen konnten sich zusätzlich als Sieger ihrer jeweiligen Wettbewerbskategorie feiern lassen.
Ein unvergesslicher Abend voller Emotionen, spannender Unternehmensgeschichten und beeindruckender Gründungs- und Nachfolgeleidenschaft: Rund 300 Gäste erlebten am 6. November im Capitol Offenbach die Verleihung des Hessischen Gründerpreises 2026. Im Mittelpunkt standen zwölf Finalisten aus ganz Hessen, die mit ihren Ideen, unternehmerischem Mut und unterschiedlichen Konzepten beispielhaft für die Innovationskraft und wirtschaftliche Vielfalt des Landes stehen.
Aus den jeweils drei Finalisten in vier Kategorien gingen ENVIOTECH aus Bad Vilbel, SchutzLicht. aus Frankfurt, das Pflegezentrum Rosenhöhe aus Bad König und MAMAYE aus Neu-Isenburg als Kategoriesieger hervor. Über die Platzierungen entschieden die Bewertungen einer Fachjury, die Stimmen von rund 200 Besuchern der Fachtagung der hessischen Gründungsszene sowie mehrere tausend Stimmen aus einem öffentlichen Online-Voting.
Als Schirmherr des Hessischen Gründerpreises 2026 ließ es sich Hessens Wirtschaftsminister und stellvertretender Ministerpräsident Kaweh Mansoori nicht nehmen, persönlich an der Preisverleihung mitzuwirken. Er übergab als erster Laudator die Auszeichnungen in der Kategorie „Innovative Geschäftsidee“. Dabei unterstrich er die Bedeutung von Gründungen für die wirtschaftliche Zukunft Hessens: „Wir wollen, dass Hessen nicht nur ein Land guter Ideen ist, sondern ein Land, in dem aus guten Ideen erfolgreiche Unternehmen und gute Arbeitsplätze werden.“
Intelligente Straßenbeleuchtung und neue Technologien
In der Kategorie „Innovative Geschäftsidee“ setzte sich ENVIOTECH aus Bad Vilbel durch. Das Unternehmen hat eine Technologie entwickelt, mit der sich bereits vorhandene Straßenbeleuchtungen intelligent nachrüsten lassen. Statt neue Beleuchtungsanlagen installieren zu müssen, können bestehende Straßenlaternen mit entsprechender Technik ausgestattet und damit zukunftsfähig gemacht werden.
Ebenfalls ausgezeichnet wurden ELMI Power aus Niddatal, das intelligente Systeme für Schnellladestationen von Elektroautos entwickelt, sowie ODW Engineering aus Wald-Michelbach. Das Unternehmen entwickelt autonome Geräteträger, die bei der Arbeit im Stall, auf dem Hof und in kommunalen Einsatzbereichen Verwendung finden.
Die Laudatio hielt Wirtschaftsminister Kaweh Mansoori, der anschließend ENVIOTECH als Kategoriesieger auszeichnete.
Gesellschaftliche Wirkung: Schutz vor Gewalt und mehr Selbstvertrauen
Dass unternehmerische Ideen weit über wirtschaftliche Erfolge hinaus gesellschaftliche Veränderungen bewirken können, zeigte die Kategorie „Gesellschaftliche Wirkung“. Hier überzeugte SchutzLicht. aus Frankfurt. Das von Pia Wagner gegründete Unternehmen bietet Kurse zu Gewaltprävention, Selbstbehauptung und Selbstvertrauen an. Die Gründerin, die selbst Erfahrungen mit häuslicher Gewalt gemacht hat, möchte Menschen befähigen, Gefahren besser zu erkennen, sich zu behaupten und sich wirksam vor Gewalt zu schützen.
Als Laudator überreichte Dr. Frank Martin, Leiter der Regionaldirektion Hessen der Bundesagentur für Arbeit, die Auszeichnungen. Neben SchutzLicht. gehörten das Improtheater Fulda von Shaggy Schwarz und Political X Change aus Heuchelheim zu den ausgezeichneten Finalisten.
Das Improtheater vermittelt in Kursen und Workshops Selbstvertrauen, Kreativität und Teamfähigkeit – Fähigkeiten, die sowohl Kindern als auch Erwachsenen und Führungskräften zugutekommen. Political X Change wiederum entwickelt eine digitale Plattform, die jungen Menschen mehr Möglichkeiten zur Beteiligung an kommunalen Entscheidungsprozessen eröffnen soll.
Dr. Frank Martin würdigte die Bedeutung solcher Gründungen mit den Worten: „Gründer schaffen Perspektiven – für Wirtschaft und Menschen.“
Unternehmensnachfolge sichert mehr als 200 Arbeitsplätze
Besonders eindrucksvoll war die Kategorie „Zukunftsfähige Nachfolge“. Sie machte deutlich, dass Unternehmertum nicht ausschließlich mit Neugründungen und Start-ups gleichzusetzen ist. Auch die Übernahme und Weiterentwicklung bestehender Betriebe ist ein wichtiger Motor für die wirtschaftliche Zukunft.
Den ersten Platz belegte das Pflegezentrum Rosenhöhe aus Bad König im Odenwaldkreis. Im Zuge einer gelungenen Unternehmensnachfolge konnten dort mehr als 200 Arbeitsplätze gesichert werden. Das Pflegezentrum verfügt über insgesamt 200 Plätze und steht beispielhaft dafür, wie wichtig verantwortungsvolle Nachfolgelösungen für den Erhalt gewachsener Unternehmen und ihrer Arbeitsplätze sind.
Die Laudatio hielt Sven Volkert, Geschäftsführer der Bürgschaftsbank Hessen. Er verwies auf die oftmals unterschätzten Chancen einer Unternehmensübernahme: „Sie müssen kein Unternehmen von null aufbauen, sie können eines übernehmen, das schon existiert, das Menschen beschäftigt, das eine Geschichte hat, und es nach ihren Vorstellungen weiterentwickeln.“
Weitere Auszeichnungen gingen an Gebr. Schulz aus Wiesbaden, einen traditionsreichen Betrieb für Klavier- und Flügelbau, Verkauf, Reparatur, Restaurierung und Vermietung von Instrumenten, sowie an Nolte Bedachungen aus Frankfurt. Das Unternehmen verbindet Dachdeckerei, Zimmerei und Bauspenglerei, setzt auf neue Technologien und engagiert sich besonders für die Gewinnung und Bindung von Fachkräften.
„Gründung aus der Hochschule“ MAMAYE bringt afrikanische Küche in den Alltag
In der Kategorie „Gründung aus der Hochschule“ konnte sich das Food-Start-up MAMAYE aus Neu-Isenburg durchsetzen. Das Unternehmen vertreibt Lebensmittelprodukte, die den Zugang zur afrikanischen Küche, insbesondere zur eritreischen und ostafrikanischen Esskultur, im Alltag erleichtern.
Als Laudator und Preisüberreicher fungierte Maximilian Faust, Aufsichtsrat der Bildungsgruppe Fresenius und Gründer des Pioneer Lab. Er hob die besondere Bedeutung der Hochschulen als Ausgangspunkt innovativer Unternehmensgründungen hervor: „Hochschulen sind der beste Nährboden für Gründungen: Hier treffen Menschen, die ein Problem erkannt haben, auf Forschung, andere Talente und ein Netzwerk, das Türen öffnet.“
Neben MAMAYE waren Fablon und QiTech aus Darmstadt in dieser Kategorie ausgezeichnet worden. Fablon entwickelt eine modulare Infrastruktur für das Bioprinting von Fleisch und perspektivisch auch von Organen. QiTech arbeitet an einer offenen Software zur Steuerung von Industriemaschinen.
Gründergeist in Stadt und Land
Elisabeth Neumann, Projektleiterin des Hessischen Gründerpreises bei der KIZ SINNOVA gGmbH, zog eine positive Bilanz des Wettbewerbs. Besonders erfreulich sei die geografische Vielfalt der ausgezeichneten Unternehmen. Nur die Hälfte der zwölf Preisträger stammt aus Städten mit einer Hochschule. Ein erheblicher Teil der Gründungs- und Nachfolgeprojekte kommt somit aus den ländlichen Regionen Hessens.
„Alle Menschen, die ein Unternehmen zum Laufen bringen, leisten etwas sehr Wichtiges für unsere Gesellschaft. Deshalb entscheiden beim Hessischen Gründerpreis auch nicht ausschließlich die Zahlen über den Erfolg, sondern die Menschen und ihre Ideen“, betonte Neumann.
Der Hessische Gründerpreis ist bewusst nicht mit Geldpreisen dotiert. Stattdessen profitieren die ausgezeichneten Unternehmen von öffentlicher Aufmerksamkeit, professionellen Unternehmensvideos, exklusiven Netzwerkkontakten sowie hochwertigen Expertentrainings und Workshops. Damit soll ihnen geholfen werden, ihre Bekanntheit zu steigern, neue Kunden und Geschäftspartner zu gewinnen und ihre Unternehmen weiterzuentwickeln.
Gastgeber der Preisverleihung war die Stadt Offenbach, in der 2003 die Geschichte des Hessischen Gründerpreises begann. Oberbürgermeister und Wirtschaftsdezernent Dr. Felix Schwenke zeigte sich stolz, bereits zum dritten Mal Gastgeber dieses Wettbewerbs zu sein. Zum Abschluss übergab er den Staffelstab an Patrick Burghardt, Oberbürgermeister und Wirtschaftsdezernent von Rüsselsheim am Main. Dort wird 2027 der 25. Hessische Gründerpreis ausgerichtet.
Die diesjährige Preisverleihung im Capitol Offenbach hat einmal mehr gezeigt: Hessens unternehmerische Zukunft entsteht nicht allein in den großen Technologiezentren. Sie lebt überall dort, wo Menschen Ideen entwickeln, Verantwortung übernehmen, bestehende Unternehmen weiterführen und den Mut aufbringen, Neues zu wagen.
(Diether von Goddenthow – RheinMainKultur.de)
Weitere Infos: Hessischer Gründerpreis