Leistungsfähige, innovative Unternehmen sind weit mehr als Arbeitgeber und Anbieter von Produkten und Dienstleistungen. Sie bilden das Fundament unseres wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Wohlstands. Wie viel Innovationskraft, unternehmerischer Mut und wirtschaftliches Potenzial in Hessen stecken, zeigen die diesjährigen Finalisten des Wettbewerbs „Hessen-Champions“. Aus einer großen Zahl von Bewerbern haben es sieben Unternehmen in die Endrunde des 27. Innovations- und Wachstumspreises des Landes Hessen geschafft. Am 27. Oktober werden im Rahmen des 34. Hessischen Unternehmertages (HUT) in Wiesbaden drei von ihnen in den Kategorien „Arbeitgeber des Jahres“, „Innovation“ und „Weltmarktführer & Hidden Champions“ als „Hessen-Champions 2026“ ausgezeichnet.
Der Wettbewerb wird vom Hessischen Wirtschaftsministerium, der Vereinigung der hessischen Unternehmerverbände (VhU) und der Mittelständischen Beteiligungsgesellschaft Hessen (MBG H) durchgeführt und von der Hessen Trade & Invest GmbH (HTAI) organisiert.
„Die Finalisten zeigen, wie viel Können, Erfindergeist und unternehmerischer Mut in Hessen stecken. Sie übernehmen Verantwortung für ihre Beschäftigten, entwickeln innovative Produkte und erschließen Märkte weit über unsere Landesgrenzen hinaus. Solche Unternehmen sind für Hessen besonders wichtig: Wer gute Arbeitsbedingungen bietet, in die Entwicklung seiner Beschäftigten investiert und neue Ideen in die Praxis bringt, schafft die Grundlage für zukunftsfähige Arbeitsplätze. Das gibt Menschen Sicherheit und stabile Lebensperspektiven und stärkt die wirtschaftliche Entwicklung ganzer Regionen. Hessens Weltmarktführer und Hidden Champions tragen zugleich Hessens Stärken in die Welt. Ihr Erfolg zeigt, was an unserem Standort möglich ist, und macht Hessen auch für Fachkräfte, Investoren und weitere Unternehmen attraktiv. Mit den Hessen-Champions würdigen wir diese Leistungen und die Menschen, die sie jeden Tag möglich machen“, sagte der hessische Wirtschaftsminister und stellvertretende Ministerpräsident Kaweh Mansoori.
In der Kategorie „Weltmarktführer & Hidden Champions“ entsprach in diesem Jahr erstmals nur eine Bewerbung den Wettbewerbsrichtlinien. Der Titel wird dennoch vergeben, da das Unternehmen als echter Hidden Champion über ein klares Alleinstellungsmerkmal verfügt. Mit der Auszeichnung soll diese besondere Leistung gewürdigt und stärker ins öffentliche Bewusstsein gerückt werden.
Die Finalisten in den drei Kategorien
Kategorie „Arbeitgeber des Jahres“
SAMSON AKTIENGESELLSCHAFT, Frankfurt am Main
Die SAMSON AKTIENGESELLSCHAFT mit Hauptsitz in Frankfurt am Main ist ein global agierendes deutsches Industrieunternehmen mit fast 120 Jahren Erfahrung. Weltweit beschäftigt SAMSON rund 5.000 Mitarbeiter an 16 Standorten in neun Ländern. Das Unternehmen entwickelt Ventile, Stellungsregler und digitale Prozesslösungen.
Mit „MainChange“ realisiert SAMSON das bislang größte Transformationsprojekt seiner Unternehmensgeschichte: In Offenbach am Main entsteht eine hochmoderne Fabrik, die künftig auch als neuer Hauptsitz dienen soll.
Schäfer Dein Bäcker GmbH, Limburg
Schäfer Dein Bäcker ist ein inhabergeführtes Familienunternehmen aus Limburg an der Lahn. Seit 1920 verbindet die Bäckerei traditionelles Handwerk und bewährte Familienrezepturen mit moderner Produktion und neuen Ideen. In vierter Generation steht das Unternehmen für hochwertige Backwaren und zukunftsorientiertes Wachstum.
Heute beschäftigt Schäfer Dein Bäcker mehr als 2.000 Mitarbeiter und betreibt über 240 Fachgeschäfte in vier Bundesländern.
GEORG FEHL & SOHN GmbH, Freiensteinau
Die Fehl+Sohn Gruppe aus Freiensteinau ist ein familiengeführter Spezialist für Gebäudetechnik in dritter Generation. Rund 210 Mitarbeiter engagieren sich für die Kunden und füreinander. Als Vorreiter im Handwerk bietet das Unternehmen die Vier-Tage-Woche. Eine eigene Ausbildungswerkstatt und die Übernahmegarantie nach der Gesellenprüfung sind zentrale Bausteine der Ausbildungsstrategie.
Mit den Unternehmen Ettenberger und Nanz führt Fehl+Sohn zudem Betriebe weiter, für die sich keine Nachfolger gefunden haben. So sichert die Gruppe Arbeitsplätze und handwerkliche Kompetenz in der Region.
Kategorie „Weltmarktführer & Hidden Champions“
PRIMES GmbH, Pfungstadt
PRIMES entwickelt und fertigt hochpräzise Messsysteme zur Analyse von Laserstrahlen und Laserleistung. Seit 1992 steht das Unternehmen für innovative Lösungen, die stabile Prozesse und eine hohe Produktqualität ermöglichen.
2022 gewann PRIMES mit dem SFM den Innovation Award Laser Technology in Aachen. 2025 wurde das Unternehmen mit dem Hessischen Staatspreis für Energie ausgezeichnet. Heute zählt PRIMES international zu den führenden Unternehmen auf dem Gebiet der Laserstrahldiagnostik für Industrie und Forschung.
Kategorie „Innovation“
baier & michels GmbH & Co. KG, Ober-Ramstadt
baier & michels (b&m) ist ein führender Hersteller metallischer Präzisionsteile mit Hauptsitz in Ober-Ramstadt. Das Unternehmen entwickelt und produziert Verbindungsteile, Verschluss- und Dichtsysteme sowie komplexe Antriebsteile im Bereich der Kaltumformung und Zerspanung.
Mit rund 500 Mitarbeitern an sieben Standorten beliefert b&m Kunden weltweit. Zu den wichtigsten Abnehmerbranchen zählen die Automobilindustrie, der Maschinenbau sowie die Agrar-, Bau-, Forst- und Medizintechnik.
PENGUINBIO GmbH, Frankfurt am Main
PENGUINBIO entwickelt biomarkerbasierte Diagnostik-Kits, mit denen sich frühe Störungen der Darmbarriere messen lassen. Solche Störungen stehen im Zusammenhang mit der Entstehung beziehungsweise dem Verlauf von Erkrankungen wie Morbus Crohn, Colitis ulcerosa, dem Reizdarmsyndrom und chronischen Entzündungen.
Ziel des Unternehmens ist es, präzisere Instrumente für Früherkennung, Verlaufskontrolle und Prävention bereitzustellen – auf der Erde und perspektivisch auch in der Raumfahrtmedizin.
Stehr Baumaschinen GmbH, Schwalmtal
Die Stehr Baumaschinen GmbH aus Schwalmtal ist ein inhabergeführtes Unternehmen, das sich auf Maschinen für den Spezial-Erdbau spezialisiert hat. Es entwickelt und fertigt patentierte Maschinen für den Straßen- und Wegebau, den militärischen Infrastrukturbau sowie die Brandbekämpfung.
Mit seinen technischen Lösungen ist Stehr auch auf internationalen Märkten vertreten. Das Unternehmen steht zugleich für industrielle Innovationskraft, Beschäftigung und wirtschaftliche Entwicklung im Vogelsbergkreis.